अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी भारत-मध्य-पूर्व-युरोप इकॉनॉमिक कॉरिडॉर (IMEC) ला संयुक्त राष्ट्रांच्या आमसभेच्या बाजूने मान्यता दिली आहे, जेव्हा त्यांनी आखाती समुद्रापर्यंत तेल आणि वायू बाहेर काढण्यासाठी सीरियाच्या कॉरिडॉरच्या रूपात उदयास येत असल्याबद्दलच्या मीडिया अहवालाची प्रशंसा केल्यानंतर 20 दिवसांनी आले.
जरी अनेक पाश्चिमात्य थिंक-टँकर्सनी सीरियाला IMEC चा पर्याय म्हणून पाहिले, तरीही नंतरचे हे स्पष्टपणे अधिक व्यवहार्य प्रस्ताव आहे कारण ते तेल पुरवठादार (आखाती) रिफायनरीज (भारत) आणि ग्राहक (भारतीय उपखंड आणि युरोप) यांना जोडते. याशिवाय, ट्रम्प प्रशासनाचा पाठिंबा असूनही सीरियन राजवटीची स्थिरता देखील एक मोठे प्रश्नचिन्ह आहे.
IMEC भारताला (मुंद्रा बंदर) UAE (फुजैराह बंदर) ला समुद्रमार्गे जोडते, नंतर सौर उर्जेवर चालणाऱ्या रेल्वे नेटवर्कद्वारे पाईपलाईनद्वारे सौदी अरेबिया, जॉर्डन आणि इस्रायलला आणि तेथून हैफा बंदरातून जहाजांद्वारे युरोप (नेपल्स आणि मार्सेल) ला जोडते. या सगळ्यातील सर्वात महत्त्वाचा घटक म्हणजे IMEC अक्ष हा स्ट्रेट ऑफ होर्मुझ आणि सुएझ कालवा-लाल समुद्र या दोन्ही मार्गांना बायपास करतो आणि पश्चिम आशियाई राजकारण आणि चकमकींच्या अनिश्चिततेसाठी कमीत कमी असुरक्षित आहे. फुजैराह बंदर होर्मुझच्या सामुद्रधुनीच्या बाहेर आणि ओमानच्या आखातात आहे आणि याच कारणासाठी इराणच्या क्षेपणास्त्रांनी ते लक्ष्य केले आहे.
तथापि, IMEC प्रत्यक्षात येण्याची गुरुकिल्ली म्हणजे सौदी अरेबिया अब्राहम करारात सामील होणे, राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी रियाधला नागरी अणु कराराची ऑफर दिली आणि त्या बदल्यात राज्याला USD 24 अब्ज किमतीची F-35 लढाऊ विमाने विकली. वस्तुस्थिती अशी आहे की इराण-समर्थित हमासने 7 ऑक्टोबर, 2023 रोजी इस्रायलमध्ये झालेल्या दहशतवादी हल्ल्यांचे आयोजन करून संपूर्ण IMEC नाकारले तेव्हा सौदी अरेबिया कदाचित अब्राहम करारात सामील होण्याच्या मार्गावर होता.
सौदी अरेबियाने तुर्की आणि पाकिस्तानशी संरक्षण करारात हातमिळवणी केल्यामुळे आज आयएमईसीसमोर आणखी एक आव्हान आहे; अंकारा आणि इस्लामाबाद हे दोन्ही देश इस्रायलच्या विरोधात आहेत. ट्रम्प प्रशासन पूर्णपणे शांत असले तरी, आता मक्का संरक्षण करार म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या याविषयी ते खूप चिंतेत आहे. सौदीला IMEC वर आणणे हे अध्यक्ष ट्रम्प यांचे आहे, अन्यथा पश्चिम आशियातील अमेरिकेच्या दबदबाला अशा वेळी फटका बसेल जेव्हा चीन अजूनही सतत उकळत्या प्रदेशाचा सुरक्षा हमीदार म्हणून काम करण्याच्या स्थितीत नाही.
दरम्यान, भारताने UAE सोबत सर्व स्तरांवर आपले संबंध दृढ केले आहेत, अबू धाबीने भारतीय धोरणात्मक तेल साठ्यांमध्ये गुंतवणूक केली आहे आणि भारत बंधू राष्ट्राच्या अन्न सुरक्षेसाठी वचनबद्ध आहे. दोन्ही देश सामायिक हार्डवेअर प्लॅटफॉर्म आणि स्थानिक चलनांमध्ये व्यापार करत असल्याने UAE सोबत भारताच्या संरक्षण संबंधांनाही मोठी चालना मिळाली आहे. दोन्ही देशांच्या राजकीय नेत्यांमधील घनिष्ठ संबंधांमुळे भारत-यूएई संबंधांनाही महत्त्व प्राप्त झाले आहे.
परंतु IMEC, जी पंतप्रधान मोदी आणि UAE नेतृत्वाची दृष्टी आहे, जर सौदी त्याच्या सुन्नी नाटो (मक्का करार) सामानाशिवाय जहाजात उतरला आणि इराण आणि त्याच्या प्रॉक्सी – दक्षिणेकडील हुथी आणि उत्तरेकडून हिजबुल्लाह – या प्रदेशातील असुरक्षितता कमी केली तरच प्रत्यक्षात येईल.
